演歌とは
演歌とは、日本の大衆歌謡のうち、日本人独特の感覚や情念もとづく娯楽的な歌曲の分類である。演歌歌手独自の歌唱法や歌詞により、同じ音韻の艶歌・怨歌の字を当てることもある。
演歌の特徴
演歌が用いる音階の多くは日本古来の民謡等で歌われてきた五音階が用いられる事が多い。西洋音楽の七音階を五音階にするために、第四音と第七音をはずし、第七音を第五音にすることから四と七を抜くヨナ抜き音階と呼ばれる音階法を採ることが多い。
演歌の歌唱法の特徴としては、小節（こぶし）と呼ばれる独特の歌唱法が多用される。演歌歌手（特に女性）は、日本的なイメージを大切にするため、歌唱時に和服を着用する事が多い。また、歌詞は「海・酒・涙・女・雨・雪・別れ」などがよく取り上げられ、これらのフレーズを中心に男女間の切ない愛や、悲恋などを歌ったものが多い。
美空ひばりの「悲しい酒」、都はるみの「大阪しぐれ」、大川栄策の「さざんかの宿」、吉幾三の「雪国」などがある。また男女間の情愛に特化されたジャンルで、演歌よりも都会的なムード歌謡というものがある。とはいえ上記の特徴をもってしても、演歌とそれ以外のジャンル（歌謡曲など）を明確に分類する事は難しい。ジャズピアニストの山下洋輔は演歌や歌謡曲の全盛だった１９７０年代に「演歌もアイドル歌謡も同じにしか聞こえない」と述べていたといわれる。（演歌や歌謡曲をけなしているのではなく、音楽理論的に両者を分類する事が出来ないと言う意味）。
演歌の歴史
もともと演歌は、自由民権運動の産物だった。藩閥政治への批判を歌に託した政治主張・宣伝の手段である。つまり政治を封刺する歌で、演説に対する取締りが厳しくなった１９世紀末に、演説の変わりに歌を歌うようになったのがこの名称の始まりと言われる。これ以前にも政治を封刺する歌はあったが、これ以後、演歌という名称が定着する。しかし時代を経るにつれ、政治的な内容を含む歌を刺して演歌と呼ぶ事はなくなりました。
明治後半から心情を主題にした社会封刺的な歌が演歌師によって、歌われるようになった。大正になると演歌師の中から洋楽の手法を使って、作曲するものも現れた。昭和に入ると外資系レコード会社が日本に製造会社をつくり、電気吹き込みという新録音システムも導入され新しい時代を迎えた。戦後に入り、昭和３０年代になると望郷歌謡の春日八郎、三橋美智也、泣き節の島倉千代子が登場した。
昭和３０年代後半になると、北島三郎、都はるみ、４０年代には水前寺清子、森進一、五木ひろしなどが登場し、個性豊かな時代を迎え、洋楽思考の歌謡曲と人気を二分した。この頃になると、それまで先般的に流行歌や歌謡曲と呼ばれていた大衆歌謡音楽のうち、ヨナ抜き音階や小節を用いたものが、演歌と呼ばれるようになった。しかし演歌と歌謡曲の間に明確な分岐ラインが存在するわけでもなく、むしろ歌手（レコード会社）などが、「自分は演歌歌手」し称するかどうかが、わかれめと見る向きもある。
１９６０年代後半になると、政治批判的な歌はフォークソングの形態を取ることが多くなり、演歌は男女間の情念等を取り上げた曲が多くなった。またフォークソングやグループサウンズ等、洋楽の影響を強く受けた音楽の台頭によって一時やや下火になったが、昭和５０年代に、カラオケブームが起こった事や、歌唱力の乏しいアイドルが多くなった反動などで、実力派の演歌歌手が台頭し、多数のヒット曲が生まれた。
１９８０年代半ば以降、若者と中高年の聞く歌のジャンルが一致しない傾向が強まっていった。テレビの歌番組も中高年向けと若者向けとが別々になり、誰もが知っている流行歌が生まれにくい時代となった。
演歌が中高年のみの支持に限定されてきたことや、素人がカラオケで歌いやすい事が尊ばれ森進一などのようないい意味で癖のある歌手が実力を発揮しにくくなったことなどから、緩やかな保守化と衰退が始まった。
平成に入ると衰退がさらに目立ち、１９９０年代末には演歌の新曲ＣＤが数十万枚単位でヒットする例は皆無になってしまったと言われる。しかし２０００年に大泉逸郎の「孫」や氷川きよしの「箱根八里の半次郎」が大ヒットしてからは、復活の傾向を見せており、一時期一人または二〜三人だった大型新人演歌歌手のデビューも毎年４〜５人まで増えてきている。逆にランキング上位を占めていたＪ−ＰＯＰ全体の売り上げが低くなるにつれ、相対的にランキングでも上位に顔を出す事が多くなっている。
主な演歌のオリコンチャート１位獲得作品（週間）
星影のワルツ／千昌夫（１９６８／６／３日付〜７／１日付、８／１７付の６週）
港町ブルース／森進一（１９６９／６／９日付〜７／７日付の５週）
池袋の夜／青江三奈（１９６９／９／８日付〜１０／１３日付の６週）
女のブルース／藤圭子（１９７０／３／３０日付〜５／１８日付の８週）
圭子の夢は夜ひらく／藤圭子（１９７０／５／２５日付〜７／２７日付の１０週）
京都の恋／渚ゆう子／（１９７０／１１／９日付〜１２／２８日付の８週）
望郷／森進一（１９７１／１／２５日付〜２／８日付の３週）
横浜たそがれ／五木ひろし（１９７１／７／１９日付の１週）
わたしの城下町／小柳ルミ子（１９７１／７／２６日付〜１０／１１日付の１２週）
瀬戸の花嫁／小柳ルミ子（１９７２／５／１５日付〜６／５日付の４週）
女のみち／宮史郎とぴんからトリオ（１９７２／１０／３０日付〜１９７３／２／１２日付の１６週）
なみだの操／殿さまキングス（１９７４／３／１８日付〜５／１３日付の９週）
夫婦鏡／殿さまキングス（１９７４／７／１５日付〜８／５日付の４週）
冬の駅／小柳ルミ子（１９７４／１１／１８日付〜１２／９日付の２週）
あなたにあげる／西川峰子（１９７４／１２／１６日付の１週）
昭和枯れすすき／さくらと一郎（１９７５／４／２８日付〜５／１２日付の３週）
心のこり／細川たかし（１９７５／７／２８日付〜８／１８日付の４週）
北の宿から／都はるみ（１９７６／１２／２０日付〜１９７７／１／１０日付の４週）
おもいで酒／小林幸子（１９７９／７／２３日付の１週）
矢切の渡し／細川たかし（１９８３／４／１８日付〜５／２日付の３週）
あじさい橋／城之内早苗（１９８６／６／２３日付の１週、史上初の演歌初登場１位曲）
雪国／吉幾三（１９８７／２／９日付の１週）
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